Minister Middelhof: Beleidswijziging horecavergunningen is juist een bewuste stap richting transparantie en handhaafbaarheid!

WILLEMSTAD – Naar aanleiding van het recent gepubliceerde rapport van de Algemene Rekenkamer Curaçao (ARC) over de doelmatigheid van economische vergunningen, wenst het Ministerie van Economische Ontwikkeling (MEO) een aantal belangrijke kanttekeningen te plaatsen. De ARC stelt terecht dat het vergunningenproces met name voor horecavergunningen jarenlang te kampen heeft gehad met knelpunten, maar MEO acht het van belang te benadrukken dat er juist sprake is van een bewuste en noodzakelijke beleidswijziging gericht op transparantie, juridische houdbaarheid en structurele verbetering van de vergunningverlening.

De beleidswijziging, doorgevoerd in mei 2025, heeft niet als doel om wettelijke vereisten te omzeilen, maar juist om uit een onhoudbare gedoogpraktijk te stappen. MEO heeft jarenlang moeten opereren in een situatie waarin essentiële adviezen van ketenpartners zoals Brandweer en GMN structureel uitbleven. Deze situatie leidde ertoe dat horecalokaliteiten jarenlang zonder enige vorm van vergunning opereerden. Dat is, zoals ook de ARC erkent, niet langer wenselijk noch houdbaar.

Verantwoordelijkheid nemen in plaats van stilstand

Indien MEO de stap niet had gezet richting beleidswijziging, zou het gedoogbeleid, dat terecht door ARC als onwenselijk wordt gekwalificeerd,  voortduren. Minister Middelhof heeft daarom zeer bewust gekozen voor een koers waarbij ondernemers niet langer in juridische onzekerheid verkeren, maar beschikken over een beschikking waarin expliciet is opgenomen aan welke voorwaarden moet worden voldaan. Deze voorwaarden, waaronder het verkrijgen van een gebruiksvergunning van Brandweer en een vergunning op grond van de Warenlandsverordening van GMN, blijven onverkort van kracht.

De verantwoordelijkheid van deze vergunningen ligt, zoals wettelijk bepaald, bij de respectieve instanties. De horecavergunning van MEO komt daar niet mee in conflict, maar biedt de overheid wél een handvat om ex post toezicht en handhaving toe te passen.

Samenwerking gezocht, maar niet ontvangen

Minister Middelhof heeft herhaaldelijk getracht tot interdepartementale samenwerking te komen. Onder meer door schriftelijk te verzoeken aan de Inspectie voor de Volksgezondheid om medewerkers van de Economische Inspectie van MEO te trainen zodat deze de controle op grond van de Warenlandsverordening kunnen uitvoeren, een bevoegdheid van GMN. Tot op heden is op dit verzoek geen inhoudelijke reactie ontvangen. De huidige realiteit is dat GMN niet beschikt over voldoende capaciteit om reguliere controles op hygiëne in horecalokaliteiten uit te voeren, hetgeen voor iedereen zichtbaar is. Het is daarom van belang dat pogingen tot samenwerking niet worden weggezet als het overschrijden van bevoegdheden, maar als actieve bijdragen aan het algemeen belang.

Modernisering met respect voor wettelijke normen

Zoals eerder verklaard door Minister Middelhof, is de beleidswijziging onderdeel van een bredere hervormings- en digitaliseringsagenda gericht op het toekomstbestendig maken van het vergunningenproces. De visie van Minister Middelhof is helder: het aanvragen en verkrijgen van een vergunning moet eenvoudig, transparant en volledig digitaal verlopen, toegankelijk via computer én mobiele telefoon, zonder onnodige wachttijden of fysieke baliebezoeken.

Deze visie is inmiddels werkelijkheid geworden met de lancering van het visionaire en transformerende digitaliseringstraject “Be Formal” (Formeel zijn), een initiatief dat onder directe leiding van Minister Middelhof is geïnitieerd en tot leven is gebracht. Be Formal markeert een fundamentele cultuuromslag binnen het overheidsapparaat: bureaucratie wordt geëlimineerd, doorlooptijden worden drastisch verkort en de burger wordt daadwerkelijk centraal gesteld.

Het tijdperk waarin burgers maanden- of jarenlang moesten wachten op een vergunning is voorbij. Be Formal belichaamt een moderne overheid die inspeelt op de behoeften van deze tijd, digitaal, efficiënt, dienstbaar en daarmee ook het vertrouwen van ondernemers en burgers herwint. Het traject wordt op korte termijn officieel gelanceerd als hét nieuwe digitale platform voor (economische) vergunningverlening op Curaçao.

Het is tevens noodzakelijk dat de relevante wet- en regelgeving wordt gemoderniseerd, met een duidelijke en actuele rolverdeling tussen de betrokken overheidsinstanties en ruimte voor efficiënte coördinatie. Minister Middelhof zal op korte termijn het traject tot modernisering van de Vergunningslandsverordening opnieuw opstarten, zodat de vergunningenstructuur toekomstbestendig en werkbaar wordt ingericht.

Waar anderen verstek laten gaan, kiest MEO ervoor om te handelen, transparant, wettelijk onderbouwd en met oog voor het publieke belang.