De biodiversiteit van de ABC / The Biodiversity of the ABC Islands
De biodiversiteit van de ABC
Nederlandse en Antilliaanse onderzoekers gaan samen aan de slag om de natuur op Aruba, Bonaire en Curaçao beter in kaart te brengen. Een nieuw project combineert eeuwenoude natuurhistorische collecties met high-tech beeldherkenning en DNA-barcodes.
Misschien is er wel geen land in de wereld waar de natuur beter bestudeerd is dan Nederland. Voor een heel belangrijk deel komt dat door duizenden vrijwilligers die zich bezighouden met het verzamelen van natuurdata. Voor het Caribisch deel van het Koninkrijk zijn er ook vele historische collecties en waardevolle historische literatuur. Er zijn ook nog volle kasten die uitgezocht moeten worden, en elke keer als we gaan kijken zien we weer nieuwe of nog niet bekende soorten. Er is dus absoluut nog veel te ontdekken! Welke soorten komen er voor, hoe kan je ze herkennen en hoe gaat het met ze? Vragen die we voor veel dier- en plantengroepen niet goed kunnen beantwoorden.
Onbeschreven soorten
Het Caribische deel van het koninkrijk bestaat uit zes eilanden waarvan er drie, Aruba, Bonaire en Curaçao, voor de kust van Venezuela liggen. De natuur op die eilanden is nog niet erg goed in kaart gebracht. Van groepen zoals sprinkhanen, bijen en kevers is geen soortenlijst beschikbaar, en van al deze groepen komen op de eilanden nog onbeschreven soorten voor. De afgelopen 200 jaar is er wel veel veldwerk gedaan op de eilanden. Materiaal werd verzameld en deels gebruikt voor publicaties, maar veel van het verzamelde materiaal ligt nog steeds ongebruikt in de collectie van Naturalis Biodiversity Center. Om deze kennis beter te ontsluiten en beschikbaar te maken voor natuurbeheer is het project ABC-Natural History Collections (ABC-NHC) opgestart.
Het project ABC-NHC is door NWO gesubsidieerd, in het kader van onderzoek naar collecties met een koloniale context. Het project is een samenwerking van de de Universiteit van Aruba, Universiteit van Curaçao Dr. Moises da Costa Gomez, de Universiteit Leiden, Naturalis en de drie natuurbeherende organisaties Aruba Conservation Foundation (ACF), Stinapa (Bonaire) en Carmabi (Curaçao). Samen met een grote groep vrijwillige experts wordt komende jaren het uit de ABC afkomstige materiaal in de collectie van Naturalis in kaart gebracht en gedigitaliseerd.
Tijdmachine
Deze informatie wordt gebruikt voor het beschrijven van nieuwe soorten, het publiceren van naamlijsten en het maken van nieuwe veldgidsen. Een groot deel van het materiaal is meer dan een halve eeuw oud. Dit biedt mogelijkheden om de collectie te gebruiken als tijdmachine: welke soorten kwamen vroeger op de eilanden voor? Een van de doelen is het verbeteren van de aansluiting van de ABC bij de bestaande digitale onderzoeksinfrastructuur.
Hiervoor ontvangen studenten van Aruba en Curaçao training, worden DNA-barcodes aan de databases toegevoegd, wordt een update gemaakt van de beeldherkenning voor de Caribische eilanden en wordt een start gemaakt met werk aan geluidsherkenning. Het project zal worden afgesloten met de publicatie van het boek De Biodiversiteit van de ABC-eilanden.
The Biodiversity of the ABC Islands
Dutch and Antillean researchers are joining forces to improve our understanding of nature on Aruba, Bonaire and Curaçao. A new project combines centuries-old natural history collections with high-tech image recognition and DNA barcoding.
Perhaps there is no country in the world where nature has been studied more extensively than in the Netherlands. This is due in very large part to the thousands of volunteers involved in collecting biodiversity data. For the Caribbean part of the Kingdom, there are also many historical collections and a wealth of valuable historical literature. At the same time, there are still full cabinets waiting to be examined, and every time we take a closer look, we encounter new or as yet unknown species. There is still a great deal to discover. Which species occur there, how can they be identified, and how are they faring? For many groups of animals and plants, these are questions that we still cannot answer adequately.
Undescribed Species
The Caribbean part of the Kingdom of the Netherlands consists of six islands, three of which – Aruba, Bonaire and Curaçao – are located off the coast of Venezuela. Nature on these islands has not yet been very thoroughly documented. For groups such as grasshoppers, bees and beetles, no species lists are available, and all of these groups still include species on the islands that have not yet been formally described.
Over the past 200 years, however, a great deal of fieldwork has been carried out on the islands. Specimens were collected and some were used in publications, but much of the material gathered remains unused in the collections of Naturalis Biodiversity Center. To make this knowledge more accessible and available for nature conservation, the ABC Natural History Collections (ABC-NHC) project has been launched.
The ABC-NHC project is funded by the Dutch Research Council (NWO) as part of its research programme on collections with a colonial context. The project is a collaboration between the University of Aruba, the University of Curaçao Dr. Moises da Costa Gomez, Leiden University, Naturalis, and the three nature conservation organisations: Aruba Conservation Foundation (ACF) in Aruba, Stinapa in Bonaire and Carmabi in Curaçao. Together with a large group of volunteer experts, the project partners will spend the coming years documenting and digitising material from the ABC Islands held in the Naturalis collections.
A Time Machine
This information will be used to describe new species, publish species lists and produce new field guides. Much of the material is more than half a century old. This creates opportunities to use the collection as a time machine: which species occurred on the islands in the past? One of the project’s aims is to improve the integration of the ABC Islands into the existing digital research infrastructure.
To this end, students from Aruba and Curaçao will receive training, DNA barcodes will be added to databases, the image-recognition system for the Caribbean islands will be updated, and initial work on sound recognition will begin. The project will conclude with the publication of the book The Biodiversity of the ABC Islands.
