DuCaPHEN 2026: alleen samen zijn we opgewassen tegen de volgende pandemie – DuCaPHEN 2026: Only together can we withstand the next pandemic

DuCaPHEN 2026: alleen samen zijn we opgewassen tegen de volgende pandemie

ORANJESTAD – Deze week komen medische professionals, epidemiologen en beleidsmakers van Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba,  Sint Maarten en Statia samen op Aruba voor de DuCaPHEN-conferentie (Dutch Caribbean Public Health Expertise Network). In een wereld waarin virussen geen grenzen kennen en chronische leefstijlziekten toenemen, is goede aanpak tussen de vier landen en zes eilanden urgenter dan ooit. DuCaPHEN vormt de cruciale spil om deze krachten te bundelen.

Gezondheidsuitdagingen stoppen niet bij landgrenzen. Of het nu gaat om de acute dreiging van vector-overdraagbare ziekten zoals dengue (knokkelkoorts) of chikungunya, of de stijgende maatschappelijke druk van chronische leefstijlziekten (Non-Communicable Diseases, zoals diabetes en hart- en vaatziekten); de eilanden delen dezelfde kwetsbaarheden. Door samen te werken kun je meer bereiken en hoef je niet allemaal hetzelfde te doen, daarom, is het DuCaPHEN-samenwerkingsverband van onschatbare waarde. Door expertise, data en netwerken structureel te delen, wordt de gezondheidszorg en de (pandemische) paraatheid in de gehele regio naar een hoger niveau getild.

Fysieke ontmoeting bouwt essentieel vertrouwen

Hoewel de partners elkaar wekelijks digitaal spreken, is de fysieke conferentie op Aruba een onmisbare stap. Persoonlijk contact zorgt voor onderling vertrouwen dat noodzakelijk is om tijdens een gezondheidscrisis snel en effectief als één blok te handelen. De korte lijnen die deze week in Oranjestad worden versterkt, vormen de basis voor zowel een snelle respons bij infectieziekten als een effectieve lange-ademstrategie voor NCD-preventie.

“Aruba heeft zich bewezen als een fantastische en uiterst professionele gastheer,” zegt Hans Lobach, afdelingshoofd bij het RIVM. “De gedrevenheid en warmte van het lokale team van de Departamento di Salud Publico (DVG) en de Caribische partners zijn inspirerend. Dat merkten we al tijdens de intensieve voorbereidingen in de afgelopen maanden. Er ligt hier een ijzersterk fundament van expertise waar iedereen op de eilanden enorm trots op mag zijn. We zien dat we elkaar steeds beter weten te vinden, maar we moeten samen ook nog veel stappen nemen. Het is geweldig om te zien dat die bereidheid hier volledig aanwezig is; simpelweg door hier samen in deze zaal te zitten en schouder aan schouder te werken aan een gezonde toekomst.”

Blik op de toekomst

De conferentie op Aruba markeert een belangrijke mijlpaal in de samenwerking. De komende dagen staan in het teken van concrete werkafspraken, het stroomlijnen van het delen van data en voorzieningen en het verstevigen van de operationele netwerken. Het gezamenlijke doel blijft ongewijzigd: een gezonder en weerbaardere bevolking op de BESCAS, waarin elk eiland kan steunen op de collectieve kracht en expertise van het hele netwerk.

 

DuCaPHEN 2026: Only together can we withstand the next pandemic

ORANJESTAD – This week, medical professionals, epidemiologists, and policymakers from Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba,  Sint Maarten and Statia are gathering in Aruba for the DuCaPHEN (Dutch Caribbean Public Health Expertise Network) conference. In a world where viruses know no borders and chronic lifestyle diseases are on the rise, an effective approach across the four countries and six islands is more urgent than ever. DuCaPHEN serves as the crucial pivot to join these forces.

Health challenges do not stop at national borders. Whether dealing with the acute threat of vector-borne diseases such as dengue or chikungunya, or the rising societal pressure of chronic lifestyle diseases (Non-Communicable Diseases, such as diabetes and cardiovascular diseases), the islands share the same vulnerabilities. By working together, more can be achieved without everyone having to duplicate efforts, which is why the DuCaPHEN partnership is invaluable. By structurally sharing expertise, data, and networks, healthcare and (pandemic) preparedness across the entire region are elevated to a higher level.

In-person meetings build essential trust

Although the partners speak digitally on a weekly basis, the physical conference in Aruba is an indispensable step. Personal contact builds the mutual trust necessary to act quickly and effectively as a united front during a health crisis. The short lines of communication being strengthened this week in Oranjestad form the foundation for both a rapid response to infectious diseases and a long-term strategy for NCD prevention.

“Aruba has proven itself to be a fantastic and highly professional host,” says Hans Lobach, Head of Department at the RIVM. “The dedication and warmth of the local team from the Departamento di Salud Publico (DVG) and the Caribbean partners are inspiring. We already experienced this during the intensive preparations over the past months. There is a rock-solid foundation of expertise here that everyone on the islands can be immensely proud of. We see that we are finding each other more and more effectively, but we still have many steps to take together. It is wonderful to see that this willingness is fully present here—simply by sitting together in this room and working shoulder to shoulder toward a healthy future.”

Looking to the future

The conference in Aruba marks a major milestone in this collaboration. The coming days will focus on making concrete working agreements, streamlining the sharing of data and facilities, and strengthening operational networks. The shared goal remains unchanged: a healthier and more resilient population across the BES-CAS islands, where each island can rely on the collective strength and expertise of the entire network.